金属波纹管膨胀节能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。
为了防止超过允许的补偿量，在波纹管两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。
另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。
波纹管膨胀节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类膨胀节的应用范围正在扩大。
金属波纹管膨胀节轴向类简介：
1.通用型：用于一般架空管道或地沟敷设管道的轴向位移补偿，结构简单，安装维护较方便。
2.复式：用于补偿量较大的轴向补偿。
3.直理式：广泛应用于各类管道的轴向补偿，一般与管道对焊连接与管道一同埋于地下安装方便，不站用空间。
4.轴向抗弯式：外型与直理式相同，自代导向装置、补偿效果好、波纹管使用寿命长。
5.无约束式：外型与直理式相同，内部有自限位装置。当管道进行压力测试时，限径装置将保护膨胀节不会在内压作用下而拉坏。
6.外压式：外形类似于轴向直理式。介质的压力作用于波纹外侧，由此而的名，该种结构波纹补偿器稳定性较好，不存在柱向失稳倾向，故适合于通径不很大，而轴向径移量相对较大的场合。